NHL Hockey

Platforma: PC / Žánr: Sport/ Developer: Park Place Productions  / Vydavatel: Electronic Arts (EA Sports) / Rok: 1993

Rob Blake tvrdě dohrál soupeře za vlastní branou a odebírá puk, nahrává k červené čáře, kde si najíždí pro přihrávku Luc Robitaille, tak ne, to je Wayne Gretzky, ten posouvá k mantinelu doprava...pardon, doleva, tam se ke kotouči dostává Jari Kurri, objíždí dva soupeře a rychle bruslí do útočného pásma, puk se mu trochu svezl z čepele a odskakuje až k mantinelu za soupeřovou branku, kde si však zprava rychle sjíždí Luc Robitaille, soupeřova obrana jako by zaspala a nechává Luca kombinovat, ten si sjíždí k pravé tyči soupeřovy brány, prudká nahrávka míří přesně na hůl Waynea Gretzkyho, který se nabídl u levé tyče a nápřahem z první pálí kotouč přímo do odkryté klece, a tohle je gól! S tímhle brankář Calgary Flames nemohl vůbec nic dělat, i kdyby vyčaroval proti puku ohnivou zeď, Králové z Los Angeles se ujímají vedení 6:5 v čase 15:34 třetí třetiny, fantastický obrat ze situace, kdy ještě na začátku druhé třetiny prohrávali Králové o tři góly...

Tak přesně takové zážitky vám nabídla v roce 1993 první pořádná hokejová simulace od firmy Electronic Arts na PC pro MS-DOS, a to s licencovanými soupiskami z NHL a poprvé také s hráčskou asociací NHLPA. NHL Hockey nebyl úplně první hokejovou hrou na PC, vzpomeňme například na Face Off! Nicméně byl první hrou ze série NHL, která na PC zavítala. Ve skutečnosti je třetím dílem NHL série, jejíž první dva díly byly vydány pro konzole SEGA Megadrive a Super Nintendo. Vraťme se ale na PC. Co je nutno říci, je prostým faktem, že hokejové simulace na PC se dělí na ty před NHL Hockey od EA Sports a ty po NHL Hockey od EA Sports. Tento titul totiž svou precizní, ryzí a opravdu hokejovou hratelností odhalil, jak všechny předchozí pokusy o týmový hokej byly jen takové nedonošené šolíchání.

NHL Hockey je totiž beze sporu první hokejová hra, která přinesla pompézní zážitek a doslova vás vtáhne do Národní Hokejové Ligy, celého toho kolotoče boje o Stanley Cup, zápas za zápasem, budete sledovat statistiky hráčů v sezóně a budete mít pocit, že vám to zprostředkovává opravdové hokejové studio s komentátory. Ale hlavně se bude hrát hokej a na PC poprvé konečně pořádně. Hráči tady umí kromě nahrávek a jednoduché střely taky blafáky, palbu z první, rychlou střelu švihem i střelu s nápřahem. V obranné fázi můžete dělat hity do hráčů, odebírat jim puky zpod hokejky, ale samozřejmě se budete také muset mít na pozoru, abyste to s tvrdostí nepřehnali a nechodili často na trestnou lavici za hákování, sekání, krosčeky, hrubost a podobně. Příjemné je, že přibylo všechno to, co jiným hokejům zoufale chybělo, aby z toho nebylo jen vození puku po ledě a náhodné střílení. NHL si ale zároveň stále udržuje takovou tu správnou jednoduchost, aby to šlo stíhat a snadno ovládat skrze pár kláves (tlačítek) bez toho, abyste si zamotali prsty a v hlavě lovili, která kombinace tlačítek či kláves spustí ten či onen efekt, což je trochu neduh těch posledních vyšperkovaných NHL simulací.

Vizuálně byl  NHL Hockey na svou dobu rovněž ve všem na míle popředu oproti konkurenci. Změnil se pohled na led a místo zprava doleva se jezdilo nahoru a dolů, což je pro samotný přehled na ledě mnohem efektivnější. Na dnešní dobu samozřejmě vypadají panáčci vyobrazující hráče už značně zastarale, ale ve své době jsme si na ledě mohli všímat spousty nových detailů. Hráči mohou různě padat po hitech, mohou dokonce dostat zásah pukem do hlavy, a pak spadnou na led jako žok, balancují ve snaze o střelu, když je obtěžuje soupeř, aby jí zabránil, pořádná rána pukem do plexiskla dokáže plexisklo rozbít a celkově celé dění na ledě hýří životem. Hráči odjíždějí na střídačku, sedají si po faulu na trestnou lavici, po vstřelených gólech a dalších událostech, které přerušují hru, vyskakuje efektivní podrobná digitální tabule s popisem, co se děje, kdo střelil gól, kdo fauloval, kdo se zranil atd. NHL licence nabídla možnost plně využít všech vizuálních prvků ligy, a tak tady uvidíte všechny známé symboly a patřičné barvy dresů. Už to není anonymní hra červených proti zeleným, jako např. ve zmíněném Face Off! Zvuková stránka taky nezůstává pozadu a například před buly se ozývají známé melodie. Každý klub má vlastní znělku, která se prezentuje varhanním zvukem.  

Nechybí ani herní detaily pro trenérské ovládání týmu. Střídáte si tak lajny dle toho, jak je která čerstvá či vyčerpaná, můžete odvolávat brankáře, anebo přímo zasahovat do složení jednotlivých řad v týmu. Pokud hrajete ligu, můžete sledovat veškeré statistiky hráčů a využívat je k efektivnímu nasazení v zápasech. V případě, že zvolíte ligové soupeření s dalším lidským hráčem, můžete mezi kluby ovládané lidmi vzájemně hráče i vyměňovat. Tyhle výměny však nejsou umožněny s počítačem řízenými kluby. Evidentně tady nebyl ještě zakomponován systém, ve kterém by vám počítačový soupeř zabránil lacině vyzobat nejlepší hráče z jiných klubů, a tak to raději není umožněno vůbec. Tato možnost přišla až v pozdějších dílech. NHL Hockey reálně mapuje sezónu NHL 1992/1993. Stalo se takovou zvyklostí, že EA do názvu dílů NHL dávala vždycky číslovku následujícího roku, než ve kterém hra vychází, takže se můžete u NHL Hockey z roku 1993 setkávat i s názvem NHL 94 v případě konzolových verzí.

NHL Hockey je jednoznačně legendárním základním kamenem položeným pro celou sáhodlouhou sérii NHL, která s novým dílem přichází každý rok až do dnešních dní. Bohužel ročník 2009 byl na PC posledním a série vychází už jen na konzole XBOX a Playstation. Tak, jak tato série na konzolích začala, tak se jí autoři nakonec rozhodli vrátit zpět exkluzivně opět pouze na konzole. Je to velká škoda, protože hokej patří k nejatraktivnějším sportovním hrám a jako počítačová hra patří k zásadním klasikám. Bylo navíc zajímavé sledovat, jak se série v 90. letech vždy po zhruba dvou až třech dílech překotně vyvíjela a z 2D grafiky postupně přešla na 3D, viz NHL 97, která sice nabídla prostorový pohled, ale také takovou tu dřevní krabicovou 3D grafiku, která zestárla z vizuálního hlediska na počítačích snad nejvíce. Následně se ročníkem 98 postupně vizuál ustálil na docela sympatické formě, která se každým dalším dílem vizuálně skoro blížila televizním přenosům. Kromě grafického pokroku přicházel pokrok i v ovládání a neustále přibývaly funkce a finesy, které jste mohli během zápasu vygenerovat desítkami kombinací spouštěnými správnou sekvencí stisku tlačítek a páček na ovládači.

Musíme vzít v úvahu dvě věci. Na jednu stranu je starý dobrý NHL Hockey pořád takovou arkádou, na druhou stranu přišel právě s novými možnostmi a mnoha funkcemi, které z toho dělaly konečně pořádný hokej. Že na druhou stranu ještě nemá 30 možných položek, co lze udělat zvlášť při držení puku a zvlášť bez něj, a že vystřelit lze v dnešních hokejích deseti způsoby a ne jen čtyřmi, to vlastně není nic odsouzení hodného. NHL Hockey totiž nabízí nejen na svou dobu, ale klidně i na dnešní, takové to "akorát". Komplexní, ale jednoduché, ale ne tak primitivní, jako hokeje před tím. Pokud dnes překonáte počáteční dojem - "sakra to je ale staré", a zahrajete si pár zápasů, dost možná se stane, že po pár prvních vstřelených gólech budete chtít střílet další a další, a najednou z původně pár zamýšlených zápasů v rámci exhibice zjistíte, že jste v lize, vyjíždíte na dvanáctý zápas, a začínáte se těšit, jak svým oblíbeným hráčům navýšíte zase bodové statistiky. Pořád je to boží hra

Samozřejmě alternativ k této hře je dnes spoustu. V tomto stylu si můžete klidně sehnat o něco bohatší verzi NHL 95, která je stále ještě v té příjemné 2D grafice. Zajímavou nabídkou je v tomto případě i návrat v čase v NHL k tehdy legendárním hráčům, jejichž jména rezonují hokejovým světem dodnes. Pro mě je to navíc vzpomínka i na tehdejší herní období, kdy jsem strávil u NHL Hockey moře času, naučil jsem se nejslavnější jména hráčů NHL nazpaměť a dodnes nezapomenu na trojici útočníků Jari Kurri, Luc Robitaille, Wayne Gretzky a obránce Roba Blakea, kteří toho času hrávali za Los Angeles Kings. A já si tento tým vybral tehdy jen proto, že se mi líbila ta symbolika, že jsou to králové :-) Jiní se naopak vžili třeba do trenérů Pittsburghu, v kterém již řádil náš Jaromír Jágr s legendárním Mariem Lemieuxem. Mohu upřímně říci, že NHL Hockey patřil u mě k takovým těm hrám, které jsem hrál pořád dokola (jako např. Civilization 1 nebo F-15 Strike Eagle 2) a u kterých jsem rád vysedával, když se mi nechtělo zrovna ponořit do nějakého epického dlouhého RPG nebo adventury. Paradoxně jsem ale pak u nich strávil více času, který by na několik těch RPG hravě vyšel. :-) 

Nechtěl jsem tento článek pojmout jen jako vzpomínku dávných let, a tak jsem si v zápalu letošní hokejové horečky kolem MS 2026 rozehrál ligu a otestoval jsem si, jak si hra stojí dnes. Musel jsem si samozřejmě po všech pozdějších dílech, které jsem si zahrál, zase zvykat na to, že pohyb hráčů je trochu takový prkenný, nicméně po chvilce se mi to trochu dostalo zpět do rukou. Výraz "trochu" je na místě, protože jsem absolutně nedával to, co kdysi, kdy jsem měl nacvičené one-timery a blafáky už tak precizně, že jsem nastřílel i 30 gólů za zápas, pokud jsem měl délku třetin nastavenou na 20 minut. Teď jsem se chytal horko-těžko a odehrával jsem zápasy s daleko větším napětím a strachováním se o skóre s velmi realistickými výsledky typu 5:4 a podobně. Umět to méně paradoxně hře prospělo a jsem docela zvědav, zda ligu v této hře dotáhnu úspěšně do konce:-) Na závěr zmíním jednu známou zajímavost. Ročník NHL 14, který jsem si svého času pořídil na XBOX360 a stále jeho originálku vlastním, obsahuje retro mód, v kterém se hra přepne do starého vizuálu s bledě modrým ledem a nabídne tu původní zjednodušenou hratelnost. Byl to takový bonus k 20. výročí NHL 94.

Hodnocení: 90%

Ringo